Астрономи відкрили вже тисячі екзопланет. Але незважаючи на це досі головна проблема — як визначити серед них ті, які придатні для життя. Оскільки ми не можемо прямо вивчати ці планети, науковці змушені шукати непрямі ознаки. Вони відомі як біологічні ознаки (біосігнатури), утворені з хімічних побічних продуктів, які ми пов’язуємо з органічним життям, що виникає в атмосфері планети.

Упродовж століть люди спостерігали на небі Землі багато комет. Кожна з них наближалася до Сонця, вийшовши з окраїн Сонячної системи — чи то з поясу Койпера (лежить за орбітою Нептуна), чи із значно дальшої хмари Оорта. Комета C/2017 U1 (її відкрили 18 жовтня поточного року), як здається, прийшла в нашу планетну систему від іншої якоїсь зорі.

Незначні вогняні спалахи в сонячній атмосфері можуть вирішити давню таємницю. Нові спостереження виявили частинки сонячної корони з високою температурою, але без видимих ​​джерел тепла. Це свідчить про те, що таким джерелом може бути велика кількість невеликих спалахів. Результати дослідження оприлюднив журнал Nature Astronomy.

Космічний телескоп імені Габбла сфотографував активну комету на величезній відстані — 2,4 млрд км від Сонця (за орбітою Сатурна). Це рекордна відстань на якій коли-небудь спостерігали комети, що входять в Сонячну систему. Трохи зігріта далеким Сонцем, комета вже почала розвивати нечітку хмару пилу поперечником 144 000 км, яку називають комою. Вона огортає крихітне тверде ядро, утворене замерзлими газами та пилом. Нові спостереження — найперші ознаки активності, яку коли-небудь спостерігали в комети, яка вперше ввійшли в зону розміщення планет Сонячної системи.