Чи існує життя у Всесвіті, окрім Землі? Астрономи з’ясували, що наша галактика Молочний Шлях містить багато екзопланет, тобто планет біля інших зір (не Сонця). Деякі з таких планет можуть бути придатними для позаземного життя. Це екзопланети, що містяться в зонах життя своїх материнських зір (зона життя — ділянка простору довкола зорі, де на планетах є рідка вода — Ред.).

Однак питання про зону життя — дуже складне. Дослідники, яких очолював Чуаньфей Донґ (Chuanfei Dong) з Лабораторії фізики плазми Принстону (Princeton Plasma Physics Laboratory, PPPL) Міністерства енергетики США та Принстонського університету, нещодавно висловили сумніви щодо наявності води і, отже, можливого життя, на екзопланетах, яких часто згадують з цієї нагоди, що обертаються навколо червоних карликів — найпоширенішого типу зір в Галактиці.

Нейтрино, субатомні частинки, важко реєструвати, бо вони проникають через звичайну речовину без взаємодії. Але результати нового дослідження, виконаного з допомогою детектора IceCube («Крижаний куб») в Антарктиці свідчать, — високоенергетичні нейтрино з космічних джерел, проходячи крізь Землю, взаємодіють з її речовиною. Вперше в науковому експерименті визначено здатність Землі поглинати нейтрино.

Астрономи отримали нове дивовижне зображення поверхні старої червоної гігантської зорі, що дозволило пролити нове світло на майбутнє нашого Сонця. Зоря, відома як W Hydrae, лежить на відстані 320 світлових років від Землі в сузір’ї Гідри (Hydra). W Hydrae має таку ж масу, як і Сонце, але вона наближається до кінця свого життя і тому має величезні розміри — її діаметр удвічі перевищує розміри орбіти Землі.

Природа темної матерії досі нез’ясована, але астрономи тепер на один крок ближче до відповіді. Нові результати незвичної обсерваторії в Мексиці суперечать одній з двох теорій, що пояснюють загадкове перевищення частинок антиречовини над частинками речовини довкола Землі, віддаючи перевагу темній матерії, як джерелу цього феномена.

Астрономи відкрили вже тисячі екзопланет. Але незважаючи на це досі головна проблема — як визначити серед них ті, які придатні для життя. Оскільки ми не можемо прямо вивчати ці планети, науковці змушені шукати непрямі ознаки. Вони відомі як біологічні ознаки (біосігнатури), утворені з хімічних побічних продуктів, які ми пов’язуємо з органічним життям, що виникає в атмосфері планети.