Наприкінці березня поточного року космічний телескоп «Ширококутний інфрачервоний оглядовий дослідник» (Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE), який з 2013 р. виконує місію з пошуку астероїдів і комет, виявив нову комету — C/2020 F3. Інша її назва, яку часто використовують в засобах масової інформації, комета NEOWISE. 3 липня вона пройшла перигелій, тобто була на мінімальній відстані (44 млн км) від Сонця. Це в середньому приблизно на 14 мільйонів км ближче, ніж найменша відстань планети Меркурій до нашої зорі.

Згідно з Термінологічним астрономічним словником парад планет — явище, коли планети Сонячної системи перебувають на одній лінії по один бік від Сонця. Оскільки планети обертаються навколо Сонця на різних відстанях і з різною швидкістю, то це явище, хоча й має ненульову ймовірність, дуже рідкісне. Розміщення планет відносно Сонця в липні 2020 року і особливості їх спостережень на зоряному небі нам допоможуть визначити дві комп’ютерні програми: Solar System Scope та Stellarium. Але спершу трохи докладніше про парад планет …

Коли комета ATLAS (C/2019 Y4) у квітні стала руйнуватися та згасати, наші сподівання на яскраву комету цієї весни виявились марними. Але ситуацію вирішила врятувати комета SWAN (C/2020 F8), яка швидко рухається по небу в своїй зеленій оправі! Її виявив 25 березня поточного року австралійський аматор астрономії Майкл Маттіаццо (Michael Mattiazzo) на знімках, отриманих інструментом SWAN (Solar Wind ANisotropies) з облавку Сонячної та геліосферної обсерваторії (Solar and Heliospheric Observatory, SOHO) NASA. Станом на 5 травня видима зоряна величина комети зросла до 5,2. У неї візуально видно хвіст розміром 1°, який на фотографіях простежується до розкішних 6—8 кутових градусів.

Відома багатьом червона зоря надгігант знову стала яскравою. Астрономи, об’єднані довкола Американської асоціації спостерігачів змінних зір (American Association of Variable Star Observers, AAVSO), спостерігають за Бетельгейзе й засвідчують, що вона поступово повертає свій звичайний блиск. Станом на кінець другої декади квітня 2020 року він становить близько 95% її типової видимої зоряної величини. Фанам наднової доведеться почекати трохи довше.

Протягом багатьох років астрономи-аматори чекали, що повз Землю пройде яскрава комета, видима неозброєним оком, і, нарешті, такий об’єкт, можливо, з’явився.

Це небесне тіло відоме як комета ATLAS, або C/2019 Y4. Коли його виявили 28 грудня 2019 року, воно було дуже слабким, але відтоді його яскравість так швидко зростає, що астрономи покладають великі надії на видовище, яке воно може спричинити. Але, зважаючи на складну природу комет, спостерігачі зоряного неба обережні в своїх сподіваннях, знаючи, що комета може згаснути.