Автоматична міжпланетна станція NASA «Нові Горизонти» (New Horizons) наближається до своєї цілі — небесного тіла Ultima Thule з поясу Койпера. Одне із значень виразу «Ультіма Туле» в латинській мові — «край світу». Об’єкт, до якого рухається космічний зонд, справді міститься далеко від Землі (на відстані приблизно 6,4 млрд км), майже на краю Сонячної системи.
У липні 2015 р. космічний апарат «Нові Горизонти» пройшов на відстані 12,5 тис. км від карликової планети Плутон. Після цього йому обрали нову ціль — об’єкт 2014 MU69 (офіційна назва) в поясі Койпера. Цей пояс складає велика кількість небесних тіл, що лежать за орбітою Нептуна.
Уявлення художника про момент наближення космічного апарата «Нові Горизонти» до небесного тіла Ultima Thule (2014 MU69) з поясу Койпера. Фото з сайту NASA.
Подолавши за три роки 1,6 мільярда кілометрів, «Нові Горизонти» мають пройти повз Ultima Thule зі швидкістю 51000 км/год на відстані приблизно 3500 кілометрів 1 січня 2019 р. о 7 год 33 хв київського часу. За спостережними даними, отриманим досі, Ultima Thule має видовжену форму з поперечником близько 30 кілометрів. Можливо цей об’єкт утворюють два фізично розділених, але гравітаційно пов’язаних, небесних тіла.
Через чотири години після зближення космічний апарат передасть перші результати спостережень. За 6 год 8 хв сигнал подолає відстань до Землі й о 17 год 29 хв київського часу в Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса поблизу Балтимора (США, штат Меріленд) науковці та інженери першими побачать Ultima Thule крупним планом.
Перші зображення Ultima Thule з високою роздільною здатністю, як очікується, буде оприлюднено під час брифінгу в Лабораторії прикладної фізики 2 січня. Науковці сподіваються, що вивчення Ultima Thule — цієї незайманої реліквії, яка залишилася від часу формування Сонячної системи 4,6 мільярда років тому, — дасть змогу отримати нові знання про нашу планетну систему.
Слідкувати «наживо» за проходженням космічного апарату New Horizons повз небесне тіло 2014 MU69, також відомого як Ultima Thule, з поясу Койпера можна в Twitter.
За інф. з сайту NASA та http://pluto.jhuapl.edu
