Нове дослідження показує, що цільовий астероїд космічної місії менший і швидший, ніж досі вважали астрономи.
Астрономи використовували обсерваторії в усьому світі, зокрема й Дуже великий телескоп (Very Large Telescope, VLT) Європейської південної обсерваторії (European Southern Observatory, ESO), для вивчення астероїда 1998 KY26. Це дало змогу з’ясувати, що він майже втричі менший і обертається набагато швидше, ніж раніше вважали науковці. Цей астероїд є ціллю 2031 року для розширеної місії японського апарата «Хаябуса-2» (Hayabusa2). Нові спостереження надають головну інформацію для роботи місії на астероїді за шість років до зустрічі космічного апарата з 1998 KY26.
«Ми виявили, що реальність об’єкта повністю відрізняється від того, як його описували раніше», — сказав астроном Тоні Сантана-Рос (Toni Santana-Ros), дослідник з Університету Аліканте в Іспанії, який керував дослідженням 1998 KY26. Його результати опубліковано в Nature Communications. Нові спостереження, у поєднанні з попередніми радіолокаційними даними, показали, що астероїд має ширину всього 11 метрів. Це означає, що він міг би легко поміститися всередині купола телескопа VLT, який використовували для його спостереження. Він також обертається приблизно вдвічі швидше, ніж досі вважали астрономи: «Одна доба на цьому астероїді триває лише п’ять хвилин!» — зауважив Сантана-Рос. Попередні дані вказували на те, що астероїд мав діаметр близько 30 метрів і здійснював оберт приблизно за 10 хвилин.
«Менший розмір і швидше обертання, виміряні тепер, зроблять візит Hayabusa2 ще цікавішим, але й ще складнішим», — сказав співавтор дослідження Олів’є Ено (Olivier Hainaut), астроном ESO в Німеччині. Це пояснюється тим, що маневр посадки, під час якого космічний апарат потрапляє в «обійми» астероїда, буде складніше виконати, ніж очікувалося.
Порівняння розмірів астероїдів Рюгу та 1998 KY26. Тло повністю чорне, більший з двох астероїдів займає ліву частину зображення та переходить у праву половину. Він має форму неограненого алмаза з поверхні якого стирчать невеликі камені. Є напис «Рюгу — 900 м». «Хаябуса-2» зібрав зразки з «Рюгу» у 2018 р. і повернув їх на Землю у 2020 році. Після цієї успішної місії 1998 KY26 було обрано наступною ціллю для «Хаябуса-2». Тепер нове дослідження за допомогою Дуже великого телескопа Європейської південної обсерваторії показало, що цей астероїд має ширину лише 11 метрів. Це робить його набагато складнішим для посадки, ніж раніше вважали дослідники. Цей малюнок художника підкреслює величезну різницю в розмірах між цілями «Хаябуса-2». Авторські права на зображення: ESO/M. Kornmesser, T. Santana-Ros, JAXA/University of Aizu/Kobe University (моделі астероїдів). Фото з сайту www.eso.org.
1998 KY26 має стати останнім цільовим астероїдом для космічного апарата «Хаябуса-2» Японського агентства аерокосмічних досліджень (Japanese Aerospace eXploration Agency, JAXA). У своїй початковій місії цей зонд досліджував астероїд 162173 Рюгу діаметром 900 метрів у 2018 році, а зразки астероїда доставив на Землю у 2020 році. З рештою палива космічний апарат відправили в розширену місію до 2031 року, коли він має зіткнутися з 1998 KY26 щоб дізнатися більше про найменші астероїди. Це буде перший випадок, коли космічний апарат зіткнеться з крихітним астероїдом — в усіх попередніх місіях зонди відвідували астероїди діаметром у сотні або навіть тисячі метрів.
Сантана-Рос та його наукова група спостерігали 1998 KY26 із Землі, щоб підтримати підготовку місії. Оскільки астероїд дуже малий і, отже, дуже слабкий, його вивчення вимагало очікування моменту близького розміщення до Землі та використання великих телескопів, таких як VLT ESO в пустелі Атакама в Чилі.
Порівняння розмірів астероїда 1998 KY26 та Дуже великого телескопа (Very Large Telescope, VLT), головне дзеркало якого має діаметр 8 м. Як показало нещодавнє дослідження з використанням VLT, 1998 KY26 має ширину лише 11 метрів. Це означає, що астероїд помістився б усередині конструкції телескопа, який його спостерігав. На цьому зображенні для масштабування зображено людину внизу праворуч. Японський космічний апарат Hayabusa2 планує зустрітися з цим крихітним астероїдом через шість років. Авторські права на зображення: ESO/M. Kornmesser, A. Ghizzi Panizza (www.albertoghizzipanizza.com), Toni Santana-Ros та ін. (модель астероїда). Фото з сайту www.eso.org.
Спостереження показали, що астероїд має яскраву поверхню і, ймовірно, складається з твердого шматка породи, який, можливо, походить від уламка планети або іншого астероїда. Однак науковці не виключають можливість того, що астероїд складається з куп уламків, які нещільно злиплися. «Ми ніколи не бачили астероїд розміром десять метрів зблизька, тому насправді не знаємо, чого очікувати і який він матиме вигляд», — сказав Сантана-Рос, який також співпрацює з Барселонським університетом.
«Дивовижна історія полягає в тому, що, як ми виявили, розмір астероїда порівнянний з розміром космічного апарата, який збирається його відвідати! І ми змогли охарактеризувати такий маленький об’єкт за допомогою наших телескопів, а це означає, що ми можемо зробити це для інших об’єктів у майбутньому», — зауважив Сантана-Рос. «Наші методи можуть вплинути на плани майбутнього дослідження навколоземних астероїдів або навіть видобутку корисних копалин на астероїдах».
«Ба більше, тепер ми знаємо, що можемо охарактеризувати навіть найменші небезпечні астероїди, які можуть вплинути на Землю, такі як той, що впав поблизу Челябінська в 2013 році, який був ледь більшим за KY26», — підсумував Ено.
За інф. з сайту www.eso.org
